隨著沉悶的金屬咬合聲，厚重的鈦合金閘門在林沖身後徹底閉合，將外太空的絢爛星河與殘酷殺戮一併隔絕。白衣秀士號的底層甲板充斥著刺鼻的機油味與臭氧燒焦的氣息，昏黃的應急燈光在斑駁的艙壁上投下長長的陰影。林沖所駕駛的「雪豹」型特裝機甲緩緩降落在一塊滿是油汙的停機坪上，隨著引擎的轟鳴聲逐漸低沉，機甲眼部的幽藍光芒也黯淡下來，宛如一頭被迫收斂了爪牙的猛獸。
林沖解開神經連結裝置，從駕駛艙中躍下。他的軍靴踏在冰冷的金屬格柵上，發出空洞的迴響。還未等他站穩，兩台重型武裝機器人便一左一右地靠了過來，表面上是引路，實則是監視。緊接著，兩名身材魁梧的星際海盜軍官從陰影中走出，正是王倫的心腹——「摸著天」杜遷與「雲裏金剛」宋萬。兩人的神情中帶著幾分防備，敷衍地行了一個軍禮：「林教頭，大首領有請。接風洗塵的宴席已經在頂層的觀星室備好了。」
「有勞二位頭領。」林沖微微頷首，將眼底的鋒芒盡數隱藏。他跟隨兩人踏入反重力電梯，看著樓層指示燈一路向上跳動。從底層的貧民窟與機甲墳場，一路升至裝潢奢華、全息投影環繞的指揮核心。這種強烈的階級落差，讓這位昔日的帝國八十萬禁軍教頭心中泛起一陣冷笑。這所謂的梁山星寨，不過是另一個縮小版、卻同樣腐朽的帝國罷了。
觀星室內，巨大的全息舷窗外模擬著寧靜的地球大氣層景觀。王倫身披一襲無塵白袍，端坐在由珍稀隕星晶體雕琢而成的首領椅上，手中搖晃著一杯色澤猩紅的合成碳酸酒。見林沖走入，王倫立刻換上了一副和藹的笑臉，起身迎了上來：「林教頭大駕光臨，真乃我梁山之幸！有了教頭這等星際頂尖的機甲駕駛員，我星寨的防禦網簡直是如虎添翼啊！」
「大首領過譽了，林沖不過是個被帝國通緝的亡命之徒，承蒙首領收留，自當效犬馬之勞。」林沖不卑不亢地接過杜遷遞來的酒杯，一飲而盡。那酒水入喉辛辣，卻遠不及他心中的苦澀。
王倫滿意地笑了笑，轉身緩步走回座位，語氣卻在不經意間冷了幾分：「教頭既已交了投名狀，按規矩便是自家兄弟。只是如今星寨各部均已編制滿員，杜遷與宋萬兩位兄弟跟隨我多年，艦隊的指揮權不便輕動……這樣吧，第七扇區的廢棄礦星群目前正缺一位總監管。那裡雖然偏僻，卻是我們梁山星寨的早期預警哨。林教頭作戰經驗豐富，將這個重任交給你，我最是放心。」
此言一出，杜遷與宋萬對視一眼，眼中閃過一絲微不可察的輕蔑。第七扇區，說穿了就是一片毫無戰略價值、只剩下宇宙垃圾的荒蕪地帶。王倫這番安排，明面上是委以重任，實則是將林沖徹底邊緣化，剝奪了他接觸星寨核心兵權的任何可能。
林沖握著空酒杯的手指微微收緊，指關節因用力而泛白。他怎會聽不出王倫話語中的忌憚與防備？這位白衣秀士忌憚他那身冠絕宇宙的機甲格鬥術，害怕他這個「外來戶」威脅到自己的統治地位。若是換作從前那個意氣風發的禁軍教頭，林沖定會拂袖而去，甚至拔槍相向。但此刻，高俅那張陰鷙的臉龐和妻子絕望的淚水在他腦海中交替閃過。
他已經沒有退路了。在這浩瀚卻冰冷的宇宙中，他需要一個能讓機甲重新充能、能讓自己暫時喘息的角落。
「林沖……領命。多謝大首領栽培。」林沖緩緩低下高昂的頭顱，將眼底的屈辱與怒火死死壓抑在心底。他知道，王倫不過是個心胸狹隘的跳梁小丑，真正能困住他的，絕不是這片小小的廢棄礦星群。
宴席在虛偽的推杯換盞中草草結束。林沖獨自一人沿著幽暗的走廊返回底層甲板。就在他即將踏入電梯時，一道瘦削的身影從陰影中閃出，遞給他一支沒有標記的數據隨身碟。來人正是負責星寨情報網絡的「旱地忽律」朱貴。
「林教頭，委屈你了。」朱貴壓低了聲音，眼神中透著一絲覆雜的敬意，「大首領生性多疑，你且先忍耐。這隨身碟裡是第七扇區的真實星圖與暗流分佈。另外……情報網剛剛截獲一條加密頻段，楊志那批星際生辰綱，最終還是被一夥不知名的劫掠者得手了。帝國軍部震怒，這片星域，馬上就要不太平了。」
林沖接過隨身碟，感受到金屬外殼傳來的微涼。他抬頭望向舷窗外深邃無垠的宇宙，暗紅色的警報信號燈在遠處的星際航道上若隱若現。他知道，這場權力與宿命的風暴才剛剛開始，而在這風暴的中心，他這頭蟄伏的豹子，終將迎來再次撕裂蒼穹的那一天。
【連載中】