自打得了「孫悟空」這個名諱，美猴王彷彿脫胎換骨一般，滿心的歡喜無以言表。他拜謝了菩提祖師，便被師兄們領出大殿，在洞外廊廡之下安排了一處靜室歇息。次日清晨，天剛微明，悟空便早早起身，隨眾師兄學習言語禮貌、講經論道、焚香掃地。
世人皆以為神仙歲月便是騰雲駕霧、呼風喚雨，卻不知大道的根基，往往藏在最尋常的煙火氣中。悟空雖生性跳脫，但求道之心至誠，對於這些瑣碎雜事竟無半點怨言。他每日與大眾師兄同起同息，閒時便在方寸山中掃地鋤園、養花修樹、尋柴燃火、挑水運漿。春採百花秋拾果，夏乘涼風冬賞雪，日復一日，年復一年，這份從石頭裡帶出來的狂野猴性，竟在這平淡的晨鐘暮鼓間，被一點一滴地打磨得圓融通透。
光陰似箭，日月如梭。山中不知歲月，轉眼間，悟空在斜月三星洞已度過了整整七個年頭。
這日，菩提祖師登壇高坐，喚集諸多仙童，開講大道。祖師講道，當真是天花亂墜，地湧金蓮；說一會道，講一會禪，三家配合本如然。那一字一句，皆是天地生成的妙理，聽得眾弟子如癡如醉。
悟空擠在末座，初時還端正跪聽，可當祖師講到那最精妙玄奧之處時，旁人或許聽得雲裡霧裡，悟空卻是天生靈根，猶如撥雲見日，豁然開朗。他一時情難自禁，喜得抓耳撓腮，眉開眼笑，忍不住在蒲團上扭動身軀，手舞足蹈起來。
祖師在上頭看得分明，眉頭微皺，忽然停下講道，開口斥責道：「悟空！你在台下癲狂跳躍，成何體統？為何不聽我講道？」
悟空連忙伏地叩頭，惶恐中帶著難以掩飾的喜悅，大聲答道：「弟子誠心聽講，只是師父講到那妙處，弟子心中頓悟，歡喜到了極點，這才忍不住手舞足蹈，絕非敢對師父不敬！望祖師恕罪！」
祖師聞言，眼中閃過一抹不易察覺的讚賞，這猴子果然悟性奇高。他微微頷首，問道：「你既識破妙理，我且問你，你到我這洞中，已有多少時日了？」
悟空偏著頭想了想，答道：「弟子本是愚拙，不知年月。只記得後山那片桃林，弟子去吃了七次飽桃。」
「那叫爛桃山，你吃了七次，那便是七年了。」祖師捋了捋白鬚，語氣悠長，「你既已在此打磨了七年心性，如今想從我這裡學些什麼道術？」
悟空一聽要傳授真本事，眼睛頓時亮得像兩顆寒星，連忙說道：「全憑師父做主！只要有些道氣的，弟子都願學！」
祖師道：「我門中有三百六十傍門，皆可證成正果。我教你『術』字門中的之道，請仙扶鸞、趨吉避凶之法，如何？」
悟空眨了眨眼，問出了一個他在心底盤算已久的問題：「師父，學了這個，能長生不老嗎？」
祖師搖頭：「不能，不能。」
「不學！不學！」悟空立刻將頭搖得像撥浪鼓。
祖師又道：「那我教你『流』字門中之道。乃是儒家、釋家、道家、陰陽家、墨家、醫家，或看經，或念佛，並朝真降聖之類，如何？」
「能長生嗎？」悟空又問。
「若要長生，猶如壁裡安柱。」祖師答道，「房屋倒塌之時，柱子自然也朽了，終究難得長久。」
「不長久不學！不學！」悟空擺手連連。
祖師耐著性子，接連又提出了「靜」字門中的參禪打坐、辟穀熬戰，以及「動」字門中的採陰補陽、攀弓踏弩、燒茅打鼎等諸般法門。可每次悟空的回答都只有一個——只要不能長生不老，便一概不學。
這「不學不學」的模樣，惹得周圍的師兄們紛紛怒目而視，暗罵這野猴子不知天高地厚，竟敢如此挑剔祖師的妙法。
菩提祖師聽罷，忽然「勃然大怒」。他猛地從法台上跳下來，手裡拿著一根戒尺，指著悟空大罵道：「你這猢猻！這般不學，那般不學，究竟想怎樣？」
說罷，祖師上前，舉起戒尺在悟空的腦袋上重重地敲了三下，隨後倒背著手，轉身朝裡間走去，並將中門「砰」的一聲緊緊關上，撇下滿堂聽講的弟子，不知所蹤。
這一下，大殿內頓時炸開了鍋。眾弟子將悟空圍在中間，指指點點，紛紛責罵他不識抬舉，氣走了師父。換做常人，惹出這等大禍，怕是早就嚇得魂飛魄散、連連賠罪了。可悟空卻不怒反笑，滿臉陪著笑臉向師兄們作揖賠不是，眼底卻藏著掩飾不住的狂喜。
原來，別人只道祖師發怒，這生而知之的靈猴卻已看破了祖師的啞謎：那敲頭三下，是叫他今夜三更時分留意；那倒背著手、走入裡間、關上中門，分明是叫他從後門秘處進入，祖師要在無人之時，私下傳他那長生不老的通天大道！
悟空強壓住心頭的激動，好不容易捱到了日落西山。滿天繁星漸漸亮起，方寸山上萬籟俱寂，唯有陣陣松濤與蟲鳴。一隻靈猴在寮房的木榻上假寐，豎著毛茸茸的耳朵，靜靜地等待著那改變三界命運的第三更天。
【連載中】