梁山泊核心區的全息霓虹光影，在林沖的視網膜裡迅速黯淡，取而代之的，是舷窗外無盡的深幽與死寂。外環哨站，代號「旱寨」，不過是一座由廢棄星際採礦船改裝而成的破敗空間站。它孤零零地懸停在梁山泊小行星帶的最外圍，宛如一塊暴露在狂風中的殘破盾牌，任由宇宙射線肆虐，與致命的冰晶塵埃無聲撞擊。
林沖將自己的座駕——重型突擊機甲「豹子頭」停泊在簡陋的機庫內。這座哨站的維生系統老舊不堪，空氣中瀰漫著機油與臭氧的刺鼻氣味，恆溫系統的故障讓艙室內的溫度逼近冰點。林沖呼出一口白霧，伸手撫摸著機甲冰冷的裝甲。這台曾在帝國軍中立下赫赫戰功的鋼鐵巨獸，如今卻和它的主人一樣，被流放在這片不見天日的星海邊緣。王倫所謂的「能源配給緊張」不過是個拙劣的藉口，真正的目的是要用這惡劣的環境與漫長的等待，消磨他的銳氣，甚至期盼著某次星際海盜的劫掠能替梁山泊「意外」解決掉這個潛在的威脅。
抵達哨站的第二天，基地的通訊終端亮起，投射出梁山泊情報主管朱貴的全息影像。朱貴的語氣雖然客氣，卻透著公事公辦的冷硬：「林教頭，王首領有令。梁山泊雖是義氣相聚之地，但資源匱乏，不養閒人。按照水泊的規矩，凡是外來投奔的高級將領，若想進入核心管理層，必須遞交一份『投名狀』。」
「投名狀？」林沖眉頭微皺，過往在帝國軍校的榮耀與如今的落魄形成強烈對比，讓他感到一陣荒謬。
「正是。」朱貴點點頭，「三天之內，請教頭單機出擊，在星環航道上劫掠一艘途經的帝國運輸艦，並帶回其核心物資與艦長的量子身份碼。只要見了血，斷了與帝國的最後一絲退路，王首領自會親自為您開啟核心區的閘門。否則……哨站的能源只夠維持三天，屆時教頭恐怕只能另尋高就了。」
通訊切斷，艙室再次陷入死寂。林沖閉上雙眼，拳頭緩緩握緊，指關節因用力而泛白。他曾是帝國八十萬機甲禁軍的總教頭，一生守法奉公，只因高俅的陷害才家破人亡、流落星涯。如今，這片號稱反抗帝國暴政的「自由水泊」，竟要他徹底撕下最後的尊嚴，去行那星際海盜的勾當。
但現實沒有給他猶豫的空間。機甲的反應爐需要燃料，他殘破的肺部需要乾淨的氧氣，而他……必須活下去，為了那份還未清算的血海深仇。林沖咬緊牙關，躍入「豹子頭」的駕駛艙。隨著引擎的一陣低吼，暗黑色的機甲如同一頭蟄伏的獵豹，悄無聲息地滑入充滿冰晶碎片的星環帶中。
時間一分一秒地流逝。星環帶裡的溫度極低，為了節省能源以維持隱蔽力場，林沖關閉了駕駛艙的供暖系統。宇宙的寒意穿透作戰服，刺入骨髓。細碎的小行星冰塊不斷擦過機甲的外掛裝甲，在雷達屏幕上化作漫天飛舞的光點，宛如一場下在太空深處的鵝毛大雪。林沖在黑暗中潛伏了整整兩天兩夜，幾艘民用飛船掠過，他都沒有按下武器發射鈕。他可以落草，但他胸中那柄騎士的長槍，依然不願指向手無寸鐵的平民。
直到第三天的破曉時分——按照空間站的標準時間——雷達邊緣突然爆發出一陣強烈的躍遷波動。空間被撕裂，一艘塗裝著帝國商會標誌的中型武裝運輸艦脫離了超空間跳躍，緩緩駛入這片危險的星環航道。
林沖的眼神瞬間變得銳利。這艘艦船雖然掛著商會的旗號，但其外圍那層厚重的能量護盾與隱蔽的武裝炮塔，無一不在昭示著它所運載的貨物價值連城。這，就是他的「投名狀」。
「啟動主引擎，等離子長槍預熱。」林沖低聲下達指令，機甲的雙眼亮起嗜血的紅芒。
然而，就在「豹子頭」準備發動突襲的瞬間，運輸艦的側方艙門突然打開。一台通體塗裝著青藍色迷彩、肩部印有奇異獸紋的特裝機甲彈射而出，手持一柄巨大的高頻震盪光刃，猶如一尊凶神般護衛在運輸艦前方。那台機甲的操作流暢至極，僅憑一個簡單的懸停動作，林沖便能看出，駕駛艙裡的絕對是個經歷過無數生死搏殺的頂尖高手。
林沖握著操縱桿的手微微一緊，嘴角竟勾起了一抹久違的、屬於戰士的狂熱弧度。在這冰冷無情的宇宙大雪中，他的「投名狀」似乎並不打算束手就擒，而一場機甲與機甲之間的巔峰對決，已在星海間拉開了帷幕。
【連載中】